Azafrán Iraní – Un Oro Rojo

Irán es el mayor productor de azafrán del mundo, con el 90% de la producción mundial. El azafrán se ha cultivado en Irán durante siglos y su uso se remonta a 3500 años atrás en la antigua Persia, cuando ya era altamente apreciado y utilizado en ceremonias y celebraciones tales como el antiguo Año Nuevo Persa, Noruz. El azafrán se usaba como especia, esencia y colorante por los Aqueménidas. Algunos eruditos creen que el azafrán pudo tener su origen en un área geográfica más amplia que abarcaba Grecia, Asia Menor y Persia, y más tarde se extendió hacia el este hasta la India y China. Los persas antiguos vendieron e introdujeron el azafrán iraní a los griegos, romanos, chinos y árabes y, posteriormente, se cultivó en zonas de Europa y del norte de África. Esta especia sigue figurando de forma destacada en la cultura iraní y se emplea generosamente en la cocina persa.

La flor de azafrán

El azafrán (Crocus sativus), es una hierba bulbosa y perenne, una planta que no crece de semillas; el bulbo subterráneo se divide para generar nuevas plantas. Las flores afloran en el otoño; la característica más sobresaliente de la flor morada que se recolecta como azafrán es sus tres estigmas rojizos de 25 a 30 milímetros de largo, los cuales penden sobre los pétalos.

La temporada de cosecha del azafrán comienza a principios de septiembre y se prolonga dos semanas aproximadamente. Durante la cosecha, hombres y mujeres se dirigen hacia los campos, cubiertos con las llamativas flores moradas, antes del amanecer y antes de que las flores florezcan. Cosechar las flores y separar y secar los estigmas constituye un delicado y laborioso proceso. Hacen falta 170 flores para obtener un solo gramo de azafrán, por lo que el azafrán se considera la especia más preciada del mundo.

Asimismo el azafrán ha sido apreciado por sus increíbles propiedades terapéuticas en la medicina tradicional de varias culturas antiguas. Los textos antiguos del Ayurveda aluden al uso de la hierba como un afrodisíaco, lo que probablemente se refiere a la leche Kesar o leche de azafrán (azafrán mezclado con leche), una bebida que forma parte de la ceremonia de la noche de bodas. Las propiedades curativas de azafrán se describieron en el Canon de Medicina, la enciclopedia de medicina recopilada por Avicena (Ibn-e Sina), el polímata persa, en 1025. El Canon de Medicina representaba una sinopsis de los conocimientos médicos de la comunidad islámica de entonces, que también incorporó tradiciones anteriores de la medicina greco-romana, persa, china e india. Las propiedades terapéuticas del azafrán tales como fueron descritas por Avicena incluían su efectividad como antidepresivo, hipnótico, antiinflamatorio, hepatoprotector, broncodilatador, afrodisíaco, inductor del parto, emenagogo y otros. La mayoría de estos efectos se han estudiado en la farmacología moderna y están bien documentados. Los hallazgos farmacológicos sobre el azafrán y sus componentes, incluyendo la crocina, la crocetina y el safranal, son parecidos a los contenidos en las obras de Avicena.

Ciertamente el azafrán es considerado como depósito de una diversidad de beneficios para la salud y de propiedades para la prevención de enfermedades. Lo que es aún más sorprendente es que, a diferencia de los productos farmacéuticos publicitados y vendidos por los gigantes corporativos, el azafrán no tiene efectos secundarios. Sus efectos preventivos y terapéuticos incluyen los siguientes:

Recipiente típico de azafrán

• Antidepresivo, ansiolítico, afrodisíaco, antiespasmódico, antiepiléptico, dolores antineuropáticos, y antigástrico
• Antimicrobiano, antibacteriano, antihongos, antiséptico, antiinflamatorio, antioxidante, antinociceptivo, antigenotóxico, antimutagénico, y antiparkinsoniano
• Reducción de la enfermedad de las arterias coronarias disminuyendo el colesterol en sangre y previniendo la obstrucción de arterias y vasos sanguíneos
• Reduce la presión arterial
• Mejora de las funciones cognitivas y la memoria en la enfermedad de Alzheimer
• Mejora la circulación sanguínea ocular y la función retiniana y trata la degeneración macular relacionada con la edad
• Agente anticancerígeno que termina selectivamente con las células cancerosas o inhibe su crecimiento, dejando ilesas las células sanas
• Los estudios han descubierto que la crocina, el principal antioxidante del azafrán, puede hacer que las células cancerosas sean más susceptibles a los medicamentos de quimioterapia
  Propiedades antihiperglucémicas y protectoras del páncreas: reduce el azúcar en sangre y aumenta la sensibilidad a la insulina

Tal como se mencionó anteriormente, debido a la dificultad que conlleva su cultivo, el azafrán se considera la especia más preciada del mundo y se le ha dado el nombre de “oro rojo”. La tasa de cambio actual de dólar estadounidense a Rial en Irán ha propiciado una oportunidad perfecta para que los viajeros compren el puro y exquisito azafrán iraní por ¡sólo 50 centavos el gramo! Comparando los amplios efectos beneficiosos para la salud del azafrán con el precio de los medicamentos y complicados tratamientos médicos, el precio del azafrán iraní es una oferta excepcional. El azafrán se puede tomar con facilidad a diario igual que el té o en cápsulas, hasta tres gramos al mes de forma segura. Se puede guardar hasta dos años en un lugar seco y protegido de la luz para una máxima eficacia.

Los adolescentes trabajan en la recolección del azafrán

La compañía de Pasargad Tours ha dispuesto un estupendo circuito para aquellos que estén interesados en viajar por Irán durante la temporada de la cosecha del azafrán.

Azafrán